Lo que se conoce como «testamento vital» es, en la ley, el documento de instrucciones previas: una persona mayor de edad, capaz y libre expresa por adelantado su voluntad sobre los cuidados y el tratamiento de su salud para cuando ya no pueda decirlo ella misma (art. 11.1 de la Ley 41/2002, básica reguladora de la autonomía del paciente). No es un testamento: no reparte bienes ni tiene que ver con la herencia.
Qué puedes recoger en el documento
- Tu voluntad sobre los cuidados y el tratamiento de tu salud en situaciones en las que no puedas expresarla.
- El destino de tu cuerpo o de tus órganos una vez llegado el fallecimiento.
- Puedes designar a un representante que sirva como interlocutor con el médico o el equipo sanitario para procurar que se cumplan tus instrucciones (art. 11.1).
Quién puede hacerlo
La ley exige ser mayor de edad, capaz y libre. Eso significa que debes hacerlo cuando todavía puedes decidir: después ya no es posible.
Cómo se formaliza
La ley estatal dice que las instrucciones deben constar siempre por escrito y que cada servicio de salud regula el procedimiento para garantizar su cumplimiento (art. 11.2). Además, las que se formalizan según la legislación de cada comunidad autónoma se inscriben en el registro de esa comunidad. Por eso los requisitos concretos (modelo, testigos, dónde presentarlo) dependen de tu comunidad: consulta la web de sanidad de la tuya o pregunta en tu centro de salud. No hemos localizado en este texto legal un único trámite igual para toda España.
El Registro nacional de instrucciones previas
El Ministerio de Sanidad lleva un Registro nacional donde se recogen las inscripciones hechas en los registros autonómicos. Sirve para que tus instrucciones sean eficaces y puedan conocerse en todo el territorio nacional (art. 2.1 del Real Decreto 124/2007). Cuando se inscriben en el registro autonómico, este lo comunica al nacional por vía telemática en los siete días siguientes (art. 3.1).
Pueden acceder a los asientos del registro nacional, entre otros, las personas otorgantes y quienes hayan designado de forma fehaciente (art. 4.1). Tú ejerces ese derecho presentando una solicitud escrita al encargado del registro, que comprueba tu identidad y te expide una certificación (art. 4.2).
Cuándo no se aplican las instrucciones
El art. 11.3 dice que no se aplicarán las instrucciones contrarias al ordenamiento jurídico ni a la «lex artis» (las buenas prácticas médicas), ni las que no correspondan al supuesto que tú habías previsto al escribirlas. En esos casos, en la historia clínica debe quedar constancia razonada. Por eso conviene redactarlas con claridad y revisarlas si cambia tu situación de salud.
Cómo cambiarlas o anularlas
Puedes revocar las instrucciones libremente en cualquier momento, dejando constancia por escrito (art. 11.4). El registro nacional también refleja las modificaciones, sustituciones o revocaciones inscritas en los registros autonómicos (art. 2.2.b del RD 124/2007).
Consejos prácticos
- Habla antes con tu médico de cabecera o con tu equipo sanitario para entender las situaciones que quieres prever.
- Informa a tu familia y al representante que designes, y entrégales copia.
- Inscríbelo en el registro de tu comunidad autónoma para que el personal sanitario pueda consultarlo.
- Revísalo de vez en cuando.
Si además quieres ordenar tu patrimonio, eso se hace con un testamento: mira los tipos de testamento. Y si te preocupa cómo se te informa y se te pide consentimiento en una intervención, lee sobre el consentimiento informado y cómo pedir tu historia clínica.
Cuándo pedir abogado
Para hacer las instrucciones previas no hace falta abogado. Conviene consultar a uno si el centro sanitario no respeta tus instrucciones, si hay desacuerdo grave en la familia o si dudas sobre cómo se relaciona el documento con tu testamento y tus bienes. Mira también el directorio de abogados civiles.
Si tienes pocos recursos, comprueba si tienes derecho a justicia gratuita y lee cómo funciona el abogado de oficio.